人類洗衣服的歷史幾乎和穿衣服的歷史同樣悠久，而洗衣服本身也是除去烹飪之外人類生活領(lǐng)域最重要的家務(wù)勞動。古代人洗衣服大多依賴雙手，洗衣工具也極其簡單。在那時(shí)，人們的洗衣工具是一根木棒，通過用木棒不斷捶打浸濕的衣服而達(dá)到去污除漬的效果。
可以想象，傳統(tǒng)的洗衣方式耗時(shí)耗力，枯燥而繁重，而洗衣機(jī)的發(fā)明則“解救了”千千萬萬的勞動?jì)D女。洗衣機(jī)在其誕生后的100多年里，一直緊跟時(shí)代的步伐，經(jīng)歷了無數(shù)次的創(chuàng)新、改進(jìn)。今天我們看到的一臺臺外觀精美、功能強(qiáng)大的洗衣機(jī)，也是在歷史長河中慢慢“進(jìn)化”而來的。
現(xiàn)在我們家家戶戶使用的洗衣機(jī)都是靠電力驅(qū)動的，而最早的洗衣機(jī)是手搖操作的。1858年，美國人漢密爾頓·史密斯制成了人類歷史上第一臺洗衣機(jī)。這個(gè)洗衣機(jī)的結(jié)構(gòu)很簡單：主體是一只木制圓桶，桶內(nèi)裝有一根帶有槳狀葉片的直軸，直軸向桶外延伸出一個(gè)曲柄。清洗衣服時(shí)，只需在桶內(nèi)放入水和清洗劑，然后用手搖動曲柄即可。然而，操作這臺“簡單的裝置”并不比傳統(tǒng)的洗衣方式輕松多少，并且還損傷衣服，因而沒被廣泛使用。但是，史密斯的發(fā)明標(biāo)志著機(jī)器洗衣時(shí)代的開端。
史密斯的發(fā)明為很多發(fā)明家?guī)砹遂`感，這就促進(jìn)了木制手搖洗衣機(jī)的不斷升級改進(jìn)。就在史密斯的發(fā)明問世一年后，德國便出現(xiàn)了一種用搗衣杵作為攪拌器的洗衣機(jī)。它的主要原理是，通過搗衣杵的上下運(yùn)動來帶動裝有彈簧的木釘連續(xù)擊打衣服。當(dāng)然，這款發(fā)明僅僅是在“攪拌裝置”上稍稍改進(jìn)，并未在洗衣效率上有明顯提升。直到1874年，美國人比爾·布萊克斯發(fā)明了一臺新型木制手搖洗衣機(jī)，才為洗衣機(jī)的發(fā)展開辟了一個(gè)新思路。
布萊克斯的洗衣機(jī)結(jié)構(gòu)也很簡單，主要部件也是個(gè)木桶，但木桶內(nèi)鑲嵌著6塊葉片。這臺洗衣機(jī)的亮點(diǎn)在于，通過手柄和齒輪傳動，直接驅(qū)動木桶轉(zhuǎn)動，使衣服不斷在桶內(nèi)翻轉(zhuǎn)，從而達(dá)到“凈衣”的目的。操作這臺洗衣機(jī)明顯比之前那種“轉(zhuǎn)動攪拌槳”的洗衣機(jī)要省力高效很多，這個(gè)發(fā)明也使洗衣機(jī)得到了進(jìn)一步的推廣。到了19世紀(jì)末，又出現(xiàn)了一種八角形洗衣缸，這款洗衣機(jī)還帶有軋液裝置，可以對衣服進(jìn)行脫水。
自從蒸汽機(jī)誕生之后，這一動力裝置就被應(yīng)用在各種各樣的機(jī)器上來替代手動操作。1880年，美國誕生了第一臺蒸汽動力洗衣機(jī)，這標(biāo)志著蒸汽動力開始取代人力，洗衣機(jī)終于實(shí)現(xiàn)機(jī)器化操作。然而，一臺蒸汽機(jī)裝置加上一臺洗衣裝置使得新誕生的蒸汽動力洗衣機(jī)略顯笨重。直到1887年，法國出現(xiàn)了一款體積小巧、便于攜帶、適合家庭婦女使用的蒸汽洗衣機(jī)，這才令蒸汽洗衣機(jī)在使用效率上有了質(zhì)的飛躍。以蒸汽洗衣機(jī)為契機(jī)，街頭巷尾開始出現(xiàn)了蒸汽洗衣店，在這里蒸汽洗衣機(jī)大展拳腳，“洗衣服務(wù)業(yè)”開始蓬勃發(fā)展起來。
在蒸汽洗衣機(jī)之后，又出現(xiàn)了水力洗衣機(jī)。水力洗衣機(jī)是用在船上的，它主要由洗衣桶、動力源和一些連接部件組成。洗衣機(jī)上有進(jìn)出水孔，還有衣物進(jìn)口孔和密封蓋，洗衣機(jī)外殼上設(shè)有動力源，整體通過連接件與船體相連。水力洗衣機(jī)解決了水上人家在船上洗滌衣物的煩惱，只需自然河流水力就能洗滌衣物，節(jié)約時(shí)間的同時(shí)又能減輕家務(wù)負(fù)擔(dān)，因此被水上人家廣泛使用。
讓洗衣機(jī)真正步入“現(xiàn)代”的，還是電力洗衣機(jī)的誕生。1911年，依舊是在美國，第一臺電力驅(qū)動的洗衣機(jī)試制成功。這臺洗衣機(jī)由一臺小型發(fā)電機(jī)供電，主要部件是一個(gè)會轉(zhuǎn)動的大桶，使用時(shí)把衣服和清洗劑放在桶里面。在電力的驅(qū)動下，攪拌葉片快速旋轉(zhuǎn)，衣服在水中來回翻滾，以達(dá)到清洗干凈的目的。可以說，電力洗衣機(jī)開啟了洗衣機(jī)的蓬勃發(fā)展時(shí)代。
20世紀(jì)20年代，電力已經(jīng)進(jìn)入平常百姓家，電力洗衣機(jī)也漸漸成為市場的新寵。在解決了洗衣機(jī)的動力難題后，各國制造商便開始研發(fā)提升洗衣效果的新型洗衣機(jī)。1922年，美國瑪依塔格公司研制出一種嶄新的攪拌式洗衣機(jī)，該款攪拌式洗衣機(jī)是在桶中心裝上一個(gè)立軸，在立軸下端裝有攪拌翼，通過電動機(jī)帶動立軸，進(jìn)行周期性的正反擺動，從而促使衣物和水流不斷翻滾、相互摩擦，達(dá)到洗凈污漬的目的。這款洗衣機(jī)結(jié)構(gòu)科學(xué)合理，在當(dāng)時(shí)很受歡迎。
1932年，又是在美國，本德克斯航空公司研制出一臺滾筒式洗衣機(jī)。這款洗衣機(jī)可以連續(xù)進(jìn)行洗滌、漂洗和脫水，并且都是在同一個(gè)滾筒內(nèi)完成的。滾筒式洗衣機(jī)的問世意味著電動洗衣機(jī)的發(fā)展又前進(jìn)了一大步。直到今天，滾筒式洗衣機(jī)仍然在全球得到廣泛應(yīng)用。
除了攪拌式和滾筒式，洗衣機(jī)的另一大流派也在幾年后誕生。1937年，英國研制并推出了一種噴流式洗衣機(jī)，它是靠桶體一側(cè)的運(yùn)轉(zhuǎn)波輪產(chǎn)生的強(qiáng)力渦流使衣物和洗滌液一起在桶內(nèi)不斷翻滾，從而洗凈衣物。1955年，日本三洋公司在英國的噴流式洗衣機(jī)的基礎(chǔ)上，研制出獨(dú)具風(fēng)格、流行至今的波輪式洗衣機(jī)。
波輪式洗衣機(jī)在洗衣桶底裝有一個(gè)圓盤波輪，圓盤上有凸出的筋。在這個(gè)波輪的帶動下，洗衣桶內(nèi)的水流可以形成正反旋轉(zhuǎn)的渦流，從而帶動衣物跟著旋轉(zhuǎn)、翻滾，使衣物與衣物之間、衣物與桶壁之間產(chǎn)生摩擦，加上洗滌劑的作用，衣服的去污清洗效果十分理想。至此，攪拌式、滾筒式、波輪式洗衣機(jī)三分天下的格局正式形成。
隨著科技的進(jìn)一步發(fā)展，洗衣機(jī)的自動化、智能化漸漸成為其發(fā)展的重要方向。所謂自動洗衣機(jī)，就是指在程序設(shè)定器控制下，按要求自動完成衣服洗滌、漂洗和脫水的裝置。其實(shí)，早在20世紀(jì)三四十年代，就已經(jīng)出現(xiàn)了一些程序控制的洗衣機(jī)。但洗衣機(jī)真正步入“自動化”時(shí)代是在20多年后，日本則是自動化洗衣機(jī)發(fā)展與推廣的最大功臣。
20世紀(jì)60年代，世界各國經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，洗衣機(jī)的家庭普及率也快速上升。這個(gè)時(shí)候，日本誕生了一款帶甩干桶的雙桶型洗衣機(jī)。這臺洗衣機(jī)將洗衣和甩干分兩個(gè)過程來完成，兩個(gè)部分也可以獨(dú)立操作。正是因?yàn)檫@種“一分為二”的操作特點(diǎn)，這款洗衣機(jī)被稱為“半自動型洗衣機(jī)”。雙桶型洗衣機(jī)是洗衣機(jī)發(fā)展史上的經(jīng)典款，在市場上縱橫馳騁了很多年。
20世紀(jì)70年代，日本又推出了一款波輪式套桶全自動洗衣機(jī)。這臺設(shè)備是在程序的設(shè)定下，能將洗衣到甩干的過程在同一個(gè)桶內(nèi)一次性完成，從而實(shí)現(xiàn)了波輪式洗衣機(jī)洗衣時(shí)的全過程自動化。正是這臺洗衣機(jī)的問世，“全自動洗衣機(jī)”的概念才正式出現(xiàn)。幾年之后，日本又將“全自動洗衣機(jī)”升級，推出了微電腦控制的全自動洗衣機(jī)，完成了洗衣機(jī)由機(jī)械電動程序控制到電腦化控制的過渡。這臺洗衣機(jī)操作更簡單，功能更完善，洗衣程序也得到了改進(jìn)，外觀造型也比原來的時(shí)尚，讓人耳目一新。
20世紀(jì)80年代后期，“模糊控制”開始應(yīng)用于洗衣機(jī)，實(shí)現(xiàn)了家用電器控制方式上的高度自動化。大約也就是在這個(gè)時(shí)候，以洗衣機(jī)、電冰箱等家務(wù)活輔助家電為主的“白色家電”的概念開始出現(xiàn)，電器已成為人們生活中的必需品，并開始以“黑”“白”色彩的概念分類。得益于工業(yè)技術(shù)的進(jìn)步以及人工合成材料和塑料的應(yīng)用，這時(shí)的洗衣機(jī)不僅在控制方式上有了很大進(jìn)步，在外觀造型上也開始更加注重迎合人們的審美情趣和使用習(xí)慣。洗衣機(jī)已經(jīng)開始力求從各個(gè)方面滿足人們的需要。
進(jìn)入20世紀(jì)90年代，由于電機(jī)調(diào)速技術(shù)的進(jìn)步，洗衣機(jī)解決了寬范圍大調(diào)速比的轉(zhuǎn)速變換與調(diào)節(jié)問題。緊接著，由于電機(jī)驅(qū)動技術(shù)的進(jìn)步，日本最先推出了電機(jī)直接驅(qū)動式洗衣機(jī)，這款洗衣機(jī)省去了繁瑣的齒輪傳動及變速機(jī)構(gòu)，代之以驅(qū)動電路直接驅(qū)動、調(diào)速，實(shí)現(xiàn)了洗衣機(jī)驅(qū)動方式上的革命。此外，制造業(yè)及各種應(yīng)用技術(shù)的進(jìn)步，使洗衣機(jī)的制造工藝不斷完善，生產(chǎn)過程也實(shí)現(xiàn)了高度自動化、集約化。
到了21世紀(jì)，家電市場上陸續(xù)出現(xiàn)各類智能全自動洗衣機(jī)。智能全自動洗衣機(jī)可以自動判斷衣物的材質(zhì)、數(shù)量、臟污情況，從而決定投放洗滌劑的用量和最佳的洗滌程序。此外，還有能夠效仿人類洗滌動作的“智能手洗”、自動烘干、預(yù)約洗滌等功能，這些都是一鍵式自動控制。另外，還有專門針對嬰兒、婦女等用戶人群的洗衣機(jī)，以及定位高、中、低各個(gè)檔次的洗衣機(jī)。由于“智能家居”的概念越來越熱，很多家電廠商都在著力開發(fā)智能化產(chǎn)品，為用戶帶來全新的洗衣體驗(yàn)。
今后的洗衣機(jī)，仍將以安全可靠性、高度智能性、體驗(yàn)舒適性、環(huán)保節(jié)能性、品種規(guī)格功能的多樣性為其發(fā)展方向，我們也會進(jìn)一步體會到科技對生活的深刻改變。
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